El Doodle de hoy, ilustrado por la artista invitada Helene Baum-Owoyele de Berlín, celebra al maquinista camerunés Martin Dibobe. En 1919, Dibobe y otros 17 africanos petionaron al gobierno alemán por la independencia y los derechos civiles de todas las personas en el imperio colonial alemán.
Dibobe nació en 1876 en Camerún, que se convirtió en una colonia alemana en 1884. Hijo de un jefe douala, aprendió a leer y escribir en una escuela misionera. En su juventud, el gobierno alemán ordenó a Dibobe y a muchos otros africanos en Berlín que se unieran a una exposición etnográfica diseñada para enseñar a los alemanes sobre la vida cotidiana en África y obtener apoyo para el colonialismo. En 1886, Dibobe y otros cien africanos fueron llevados a Berlín en un barco de vapor.
Durante seis meses, Dibobe vivió en condiciones terribles y se presentó como una «exhibición» de la vida africana en el Parque Treptower de Berlín. Luego, se quedó en Alemania y trabajó como cerrajero en una fábrica local antes de enamorarse de una mujer alemana. Aunque el registro civil se negó a documentar su unión, se casaron más tarde con el apoyo de un clérigo.
Dibobe luego consiguió un trabajo en el sistema de metro de Berlín y trabajó hasta convertirse en el primer maquinista negro de la ciudad. Insatisfecho con su movilidad social, abogó por los derechos africanos en todo el imperio. Se cree que el gobierno alemán envió a Dibobe de regreso a Camerún para ayudar a construir una nueva línea ferroviaria alrededor de 1907. Durante ese tiempo, compartió sus opiniones sobre la igualdad de derechos con los jefes en su país natal.
Después del Tratado de Versalles de 1919, Alemania cedió sus colonias a Francia y Gran Bretaña. Dibobe reunió a otros defensores para apelar a la Asamblea Nacional de Alemania. La petición de Dibobe incluía 32 demandas que respaldaban la igualdad de derechos para los migrantes africanos en el país, pero fue ignorada por el gobierno.
Camerún cayó bajo el dominio francés y cuando Dibobe intentó regresar en 1922, se le negó la entrada. Luego viajó a Liberia, donde probablemente falleció. Hoy, una placa conmemora los esfuerzos de Martin Dibobe en su antigua dirección en Berlín. Frente al racismo flagrante, Dibobe siempre defendió los derechos africanos y allanó el camino para futuros activistas.
