Hoy, Google celebra con un Doodle animado el centenario del nacimiento del físico y profesor brasileño César Lattes, cuyo trabajo revolucionó la física nuclear con el descubrimiento del pión, una partícula subatómica.
César Lattes inició su carrera en la Universidad de São Paulo, donde se graduó en 1943 como el único estudiante de física de su clase. Desde joven, se interesó por los rayos cósmicos, partículas de alta energía provenientes del espacio.
Él creía que agregar boro a las placas fotográficas daría una imagen más nítida de las partículas descomponiéndose. ¡Y funcionó! Logró ver cada protón con claridad.
Para captar más rayos cósmicos, Lattes llevó dos placas fotográficas a la cima de una montaña. La placa modificada mostró rastros de una partícula nunca antes observada: el pión.
Los piones, más pequeños que un átomo, se forman cuando la materia espacial colisiona con la atmósfera de la Tierra. Además de descubrir su existencia, constató que algunos mesones son más pesados que otros. Este trabajo fue fundamental para que su equipo de investigación recibiera el Premio Nobel de Física.
Tras este logro, Lattes se convirtió en profesor de física en la Universidad de São Paulo y, posteriormente, en la Universidad Estatal de Campinas. Luchó por más financiamiento gubernamental para la ciencia, lo que resultó en la creación del CBPF, un instituto de investigación en física donde fue director científico.
Durante su carrera, dirigió a muchos estudiantes en sus tesis de maestría y doctorado en las áreas de emulsión nuclear y geocronología en Brasil, Estados Unidos e Italia. Lattes recibió varios honores, incluyendo el Premio Einstein de la Academia Brasileña de Ciencias y la Orden del Mérito de Brasil e Italia.
Hoy, escuelas, calles y plazas en todo el país llevan su nombre en reconocimiento a su legado.
