En 2019, una serie de eventos internos en Google desencadenó una crisis que, según muchos, culminó en la degradación de la calidad de la Búsqueda de Google.
Las acusaciones recaen sobre Prabhakar Raghavan, exjefe de anuncios de Google que, tras una maniobra política, asumió el control de la Búsqueda de Google.
El periodista Ed Zitron, que ha trabajado en medios como Wall Street Journal, USAToday y TechCrunch, reveló en su boletín informativo «Where’s Your Ed At» una cadena de correos electrónicos que, según él, evidencia la «avaricia y la mala gestión» que están llevando a la Búsqueda de Google a la decadencia.
El reportaje comienza recordando el mes de febrero de 2019, cuando el equipo de Búsqueda de Google enfrentó un momento crítico: el crecimiento de los ingresos se estaba desacelerando.
Los correos electrónicos internos revelan que la alta dirección, liderada por Raghavan, presionaba al equipo para priorizar métricas de crecimiento, incluso si eso significaba comprometer la calidad de la búsqueda.
Ben Gomes, entonces jefe de Búsqueda, se resistió a esas demandas, temiendo impactos negativos en la experiencia del usuario. Un veterano de Google con casi 20 años de experiencia, era conocido por su dedicación a la calidad de la búsqueda.
Él defendía la idea de que la Búsqueda de Google debería ser un producto confiable y útil para los usuarios, incluso si eso significaba renunciar a algunos beneficios.
En medio de la crisis, Raghavan y su equipo propusieron tácticas para aumentar la participación de los usuarios en la Búsqueda, como aumentar el tiempo de permanencia en la página.
Gomes, preocupado por el impacto negativo que estos cambios podrían tener en la calidad de la búsqueda, resistió la presión del equipo de anuncios.
Argumentó que la Búsqueda de Google debería centrarse en proporcionar a los usuarios la mejor experiencia posible, incluso si eso significaba renunciar a algunos beneficios a corto plazo.
En correos electrónicos, expresó su preocupación por la «Economía de la Podredumbre» que dominaba la empresa, donde la búsqueda del crecimiento a cualquier costo llevaba a la degradación de los productos.
La ascensión de Raghavan y la caída de la Búsqueda de Google
A pesar de las resistencias de Gomes, Raghavan y sus aliados lograron convencer a la alta dirección de Google de que sus tácticas eran la solución para la crisis.
Gomes fue apartado del cargo y Raghavan asumió el liderazgo de la Búsqueda de Google en 2020.
El resultado de estos cambios fue un declive perceptible en la calidad de la Búsqueda de Google. Muchos usuarios informaron un aumento en el número de resultados irrelevantes, spam y anuncios.
Algunos de los cambios más criticados incluyen:
- Priorización del compromiso: La Búsqueda de Google comenzó a priorizar el compromiso de los usuarios, lo que significa que los resultados de la búsqueda a menudo se optimizan para mantener a los usuarios en la plataforma por más tiempo. Esto puede llevar a la visualización de resultados de baja calidad o irrelevantes.
- Reversión de mejoras en la calidad: Algunas mejoras en la calidad de la búsqueda que se implementaron en el pasado fueron revertidas bajo el liderazgo de Raghavan. Esto puede haberse hecho para aumentar el compromiso de los usuarios o generar más ingresos con anuncios.
- Falta de transparencia: El equipo de Búsqueda de Google se volvió menos transparente sobre sus algoritmos y procesos de decisión. Esto dificulta que los usuarios comprendan cómo se obtienen sus resultados de búsqueda y hace que sea más difícil para ellos proporcionar comentarios sobre la calidad de la búsqueda.
Prabhakar Raghavan fue el jefe de búsqueda de Yahoo
La trayectoria de Raghavan en Yahoo, donde lideró el equipo de búsqueda antes de unirse a Google, también suscita reflexiones importantes.
Durante su período en Yahoo, la búsqueda de la empresa enfrentó un declive significativo, lo que resultó en la adopción de la tecnología de búsqueda de Bing de Microsoft.
Cuando Raghavan asumió el cargo en Yahoo, la empresa tenía una participación de mercado del 30,4%, no muy lejos del 36,9% de Google y muy por delante del 15,7% de MSN Search.
Sin embargo, hasta mayo de 2012, la participación de Yahoo cayó a solo 13,4%, mientras la empresa se reducía consecutivamente durante nueve meses y era superada incluso por el recién lanzado Bing.
El declive de Yahoo bajo la gestión de Raghavan se caracterizó por una serie de despidos masivos, con casi 2.000 empleados perdiendo sus trabajos en 2012, lo que representaba el 14% de la fuerza laboral de la empresa.
En 2009, Yahoo optó por licenciar la tecnología de búsqueda de Bing en un acuerdo de diez años, un movimiento que probablemente precipitó el declive general de la empresa, culminando en su venta a Verizon en 2017 por una fracción de su valor anterior.