Principales destacados
- Google rediseñó los 3.977 emojis de Android en un nuevo formato tridimensional, sin renunciar a la identidad visual ya conocida por los usuarios.
- Investigaciones con miles de participantes ayudaron a definir detalles importantes, como expresiones, forma de los animales y elementos que facilitan la comprensión de los emojis.
- Se creó una herramienta basada en inteligencia artificial para mejorar el contraste de los emojis, especialmente aquellos con tonos de piel más oscuros cuando se usan en modo oscuro.
Los emojis forman parte de la comunicación diaria de miles de millones de personas y, muchas veces, logran transmitir emociones que las palabras por sí solas no pueden expresar.
Pensando en ello, Google aprovechó el Día Mundial del Emoji, celebrado el 17 de julio, para presentar los detalles detrás de uno de los mayores proyectos de diseño realizados por la empresa: la creación de Noto Emoji 3D.
La iniciativa representa un cambio importante para Android. Los 3.977 caracteres de la biblioteca Noto Emoji fueron rediseñados en tres dimensiones, aportando mayor profundidad visual y preparando los íconos para experiencias modernas, sin abandonar la simplicidad que convirtió a los emojis en un lenguaje universal.
La novedad ya había sido adelantada durante The Android Show, realizado en mayo, cuando Google mostró rápidamente el nuevo aspecto.
Ahora, la empresa reveló cómo fue el proceso de creación, qué desafíos surgieron durante el desarrollo y cómo las investigaciones con usuarios influyeron en prácticamente todas las decisiones del equipo de diseño.
El objetivo nunca fue crear emojis realistas
Según Google, desde la aparición de los primeros emojis en Android, la filosofía siempre ha sido priorizar la expresión por encima del realismo. Esta idea sigue presente en la nueva generación de íconos.
Aunque los nuevos modelos son tridimensionales, la empresa explica que esto no significa buscar una apariencia similar a fotografías u objetos reales. La intención era añadir profundidad y volumen sin perder el aspecto ilustrado que caracteriza a los emojis.
Los diseñadores utilizaron un ejemplo curioso para explicar este concepto. Comentan que un canguro real puede parecer bastante intimidante cuando se observa de cerca. Por eso, reproducir exactamente su anatomía no tendría sentido en un emoji. En cambio, la ilustración permite destacar características más simpáticas y transmitir de inmediato la personalidad divertida del animal.
Este equilibrio entre realismo y simplicidad fue considerado esencial para mantener los emojis fáciles de reconocer en cualquier tamaño de pantalla y en diferentes aplicaciones.
Del arte en 2D a un universo totalmente tridimensional
Aunque el resultado final es en 3D, el proceso de creación sigue comenzando de la misma manera: con ilustraciones bidimensionales.
Después de esta etapa inicial, cada emoji se transforma en un modelo tridimensional completo. Fue precisamente este cambio el que trajo una serie de desafíos inéditos para el equipo responsable del proyecto.
Los diseñadores tuvieron que responder preguntas que nunca se habían planteado antes. Después de todo, ¿cómo sería la parte trasera de una cara sonriente? ¿Debería parecer una esfera completamente sólida, una máscara con interior vacío o simplemente una superficie plana?
Cuestiones similares surgieron durante el desarrollo de prácticamente todos los personajes de la colección. Cada objeto, animal o expresión necesitó adquirir volumen, iluminación, textura y profundidad sin dejar de ser inmediatamente reconocible para los usuarios.
Según Google, este trabajo requirió una combinación de técnicas tradicionales de ilustración y herramientas modernas de modelado tridimensional.
Otro diferencial importante es que, por primera vez, toda la colección Noto Emoji pasa a existir como modelos 3D reales, y no solo como imágenes renderizadas. Esto abre nuevas posibilidades para desarrolladores y creadores de contenido.
Investigaciones revelaron cómo pequeños cambios pueden alterar completamente el significado
Antes de aprobar el nuevo conjunto de emojis, Google realizó estudios a gran escala para entender cómo los cambios visuales podrían afectar la comunicación entre las personas.
La preocupación era garantizar que los nuevos diseños siguieran siendo fáciles de interpretar, evitando que modificaciones estéticas alteraran el significado de los mensajes.
Las investigaciones revelaron algunas conclusiones consideradas universales por la empresa.
Los participantes mostraron preferencia por animales representados con el cuerpo completo, en lugar de versiones que muestran solo la cabeza. Según los investigadores, esto hace que el reconocimiento sea más rápido y mejora la identificación visual.
Otro resultado mostró que añadir objetos o accesorios a los emojis puede perjudicar su comprensión. Aunque estos elementos hacen que algunos diseños sean más elaborados, terminan distrayendo la mirada y dificultando la identificación inmediata de la emoción o del objeto representado.
Quizás el hallazgo más interesante estuvo relacionado con las expresiones faciales. Cambios mínimos, como invertir el lado de un guiño, fueron suficientes para modificar completamente la interpretación del emoji. En algunas pruebas, pequeñas modificaciones generaron confusión e incluso reacciones negativas entre los participantes.
Estos resultados reforzaron la importancia de mantener características ya familiares para los usuarios, incluso durante una actualización tan amplia.
Los emojis acompañan la evolución de la comunicación digital
Google también aprovechó la publicación para mostrar cómo el significado de los emojis ha cambiado a lo largo de los últimos años.
Al inicio de la popularización de estas figuras, se utilizaban de manera bastante literal. El emoji de esmalte, por ejemplo, normalmente se enviaba cuando alguien realmente estaba pintándose las uñas.
Hoy, la situación es completamente diferente. Los emojis pasaron a funcionar como una capa adicional de la comunicación, ayudando a transmitir ironía, humor, exageración, sarcasmo, inseguridad o emociones que serían difíciles de expresar solo con texto.
Datos recopilados por Gboard muestran que esta evolución también se refleja en las preferencias de los usuarios.
Durante muchos años, la clásica cara llorando de risa fue el emoji más utilizado. Sin embargo, su popularidad disminuyó gradualmente hasta ser superada por otras expresiones que reflejan mejor el estilo de comunicación de las redes sociales actuales.
Entre ellas está la cara llorando intensamente, que hoy suele representar desde carcajadas exageradas hasta situaciones emocionalmente intensas. El emoji de reír rodando por el suelo también ganó espacio precisamente por transmitir un humor más exagerado, acorde con el lenguaje utilizado en internet.
Incluso los símbolos relacionados con la tristeza han cambiado de significado con el tiempo. Según Google, los usuarios han comenzado a sustituir con frecuencia el tradicional corazón roto por la flor marchita para representar sentimientos de pérdida y decepción.
La inteligencia artificial mejora la accesibilidad de los emojis
Otro aspecto destacado del proyecto es el uso de inteligencia artificial para resolver un problema importante relacionado con la accesibilidad.
Durante el desarrollo de la nueva colección, Google identificó que algunos emojis con tonos de piel más oscuros podían presentar poco contraste cuando se mostraban sobre interfaces en modo oscuro.
Para solucionar este problema, la empresa creó una herramienta basada en IA que analiza automáticamente cada emoji a nivel de píxel. El sistema mide la relación de contraste, identifica posibles dificultades de visualización y presenta sugerencias para aumentar la visibilidad sin alterar la identidad visual de los diseños.
Las recomendaciones son luego revisadas por los diseñadores antes de incorporarse a la versión final de los emojis.
Según Google, esta combinación de inteligencia artificial y revisión humana permite hacer los emojis más inclusivos, garantizando que puedan ser vistos con claridad por un mayor número de usuarios.
La colección será abierta para toda la comunidad
Además de los cambios visuales, Google confirmó que todo el proyecto Noto Emoji 3D seguirá la filosofía de código abierto de la familia Noto.
Esto significa que los modelos tridimensionales estarán disponibles en archivos en formato OBJ, permitiendo que desarrolladores, artistas, investigadores y estudios utilicen los emojis en distintos tipos de proyectos.
Los modelos podrán incorporarse en aplicaciones, juegos, entornos de realidad virtual, experiencias inmersivas y diversas otras iniciativas creativas, ampliando el alcance de la biblioteca más allá de Android.
Los nuevos Noto Emoji 3D se lanzarán inicialmente en los smartphones Pixel aún este año. Después de esta primera etapa, la novedad se distribuirá gradualmente a los demás productos y servicios de Google.
